A causa della sua resistenza e leggerezza, il legno di balsa è più comunemente usato per costruire modelli di strutture, come ponti, edifici, barche e aerei. L'uso del legno di balsa è comune negli aerei modello , in particolare aeromobili a volo libero radiocomandati.
Gli alberi di balsa crescono nelle foreste pluviali del Centro America e del Sud America. Una volta considerato un albero di erba, gli alberi di balsa crescono molto rapidamente. Possono raggiungere la loro altezza completa di 60 a 90 piedi entro sei a 10 anni.
La leggera densità della balsa deriva dal modo in cui le cellule sono strutturate nel legno. Invece di avere una cella condensata piena di un materiale fibroso chiamato lignina, le cellule dell'albero di balsa sono allungate e contengono meno lignina. Quando è vivo, l'albero ottiene la sua forza per stare a pompare acqua nelle cellule dell'albero finché diventano rigide. Quando l'albero viene raccolto, il legno viene essiccato in forno per rimuovere tutto il suo peso in acqua.
Gli aeroplani di modello usano un peso del legno compreso tra 6 e 18 libbre per piede cubo. Il legno è facilmente modellabile; gli appassionati estremi usano tipicamente solo i coltelli X-ACTO per tagliare e scolpire il legno. Gli hobbisti devono imparare i diversi tipi di grano nel legno prima di iniziare un progetto, poiché il grano influisce sulla forza e sulla flessibilità del legno all'interno del progetto.
