Il più antico costruttore di modellini di treni è Ives Manufacturing Company, fondata nel 1868 da Edward Ives. I treni inizialmente erano fatti di ghisa o di stagno e furono progettati come giocattoli a tirare e finiti giocattoli. Ives ha realizzato tracce con layout di base per i suoi treni nei primi anni del 1900.
Ha creato treni elettrici costruiti per funzionare su binari elettrificati entro il 1910. Questo sviluppo è arrivato più tardi rispetto a prodotti simili realizzati dai suoi concorrenti. I treni Lionel divennero leggendari nell'industria dei treni modello, ei treni d'acciaio di Lionel superarono presto i modelli in ghisa di Ives. Alla fine la società ha aggiunto accessori, come ponti, lampioni, stazioni e tunnel, per coordinarsi con i suoi set di treni.
