I joystick sono stati inizialmente utilizzati come controller per aeromobili, ma possono anche essere utilizzati come controller per videogiochi. I joystick sono comunemente usati per i giochi di volo. Sono anche usati nei giochi di combattimento perché i personaggi devono muoversi rapidamente nel gioco.
A partire da Magnavox Odyssey, le console domestiche utilizzavano joystick analogici per controllare gli oggetti in un ambiente 2D. Dopo un lungo periodo in cui i joystick non sono stati utilizzati nelle console domestiche, i pad di controllo si sono evoluti per utilizzare uno o due joystick per controllare sia la fotocamera che il personaggio.
