Il cavo di base è legalmente definito come servizio via cavo che ritrasmette i segnali di trasmissione locali, quindi quasi tutti i pacchetti di cavi di base includono i canali locali per l'area di servizio. Le funzionalità aggiuntive dipendono dal fornitore di servizi via cavo, ma può includere determinati canali via cavo nazionali e servizi a richiesta.
Sebbene la definizione legale del cavo di base sia semplice, a volte ci sono diversi livelli di cavo di base all'interno di un particolare sistema via cavo. Ad esempio, il fornitore di servizi via cavo Comcast offre due livelli di servizi via cavo di base a partire dal 2015. Il pacchetto di cavi di base limitato si avvicina alla definizione legale del cavo di base, offrendo solo canali di trasmissione locali, canali di governo locali e canali di istruzione. Il pacchetto Expanded Basic include tra 30 e 50 canali aggiuntivi a seconda del mercato. È una buona idea per i nuovi abbonati determinare quale pacchetto di cavi di base stanno ordinando per evitare sorprese con bollette più alte del previsto o canali mancanti più avanti sulla linea.
La disponibilità di funzionalità aggiuntive con cavo di base varia a seconda del fornitore e talvolta richiede il noleggio di apparecchiature aggiuntive. Ad esempio, Time Warner Cable offre attualmente servizi video su richiesta ai clienti di base del cavo. Tuttavia, noleggiare il decoder per accedere a queste funzionalità comporta un costo aggiuntivo in aggiunta al prezzo del cavo di base. In alcuni casi, le offerte pacchetto possono essere un'opzione meno costosa rispetto al cavo di base per i clienti che desiderano accedere a funzionalità aggiuntive del servizio via cavo quando prendono in considerazione tali commissioni.
