Nessuno sa esattamente dove il cotone sia stato coltivato per la prima volta; tuttavia, alcune delle prime prove dell'uso del cotone sono state trovate nel sito archeologico di Mehrgarh, nel Belucistan, in Pakistan, da circa 7.000 anni fa. Coltivazione precoce di cotone da circa 5000 a 3000 a.C. è stato scoperto anche a Tehuacán, in Messico.
Il cotone proviene da palline morbide e soffici che crescono intorno ai semi delle piante di cotone. La pianta è classificata come arbusto e prospera in climi caldi, anche nelle Americhe, in Africa e in India. I batuffoli di cotone vengono fatti filare o filati e usati per fabbricare tessuti. La più grande varietà di cotone selvatico può essere trovata in Messico.
Si ritiene che i semi di cotone siano stati portati in Florida nel 1556 e in Virginia nel 1607. La prima produzione di tessuto di cotone da parte di macchine avvenne in Inghilterra nel 1730, mentre l'invenzione del gin di cotone da parte di Eli Whitney negli Stati Uniti 1783 ha portato alla diffusa diffusione e commercializzazione del cotone.
I principali produttori mondiali di cotone sono Stati Uniti, Cina, India, Uzbekistan, Brasile, Pakistan e Turchia. Negli Stati Uniti, i principali Stati produttori di cotone comprendono: Alabama, Arizona, Arkansas, California, Georgia, Florida, Kansas, Louisiana, Mississippi, Missouri, New Mexico, Carolina del Nord, Oklahoma, Carolina del Sud, Tennessee, Texas e Virginia.
