Le leggi specifiche sull'adozione variano da stato a stato e dipendono dal fatto che il bambino sia adottato dall'affido, un'agenzia privata di adozione o un'organizzazione internazionale di adozione. In generale, il processo di adozione include un'applicazione formale, un controllo in background, una visita a domicilio, una valutazione personale, l'approvazione dell'agenzia di adozione e documenti legali finalizzati all'adozione.
Chi si sta già prendendo cura di un figlio adottivo dovrebbe parlare all'assistente sociale del bambino sulla possibilità di adozione. In alcuni stati, i potenziali genitori ricevono allo stesso tempo l'approvazione per la promozione e l'adozione. Ciò può accelerare il processo di adozione, in quanto i genitori con doppia certificazione hanno già subito un controllo in background, una visita a domicilio e una valutazione personale.
I genitori interessati che non sono genitori adottivi e che desiderano utilizzare un'agenzia di adozione privata dovrebbero aspettarsi un lungo processo di valutazione. I potenziali genitori devono compilare una domanda e dimostrare la capacità emotiva, fisica e finanziaria di prendersi cura di un bambino. Dopo che i genitori sono stati approvati dall'agenzia, i loro profili sono inseriti in un database presso l'agenzia di adozione. I genitori di nascita selezionano i genitori adottivi da questo database. A Spence-Chapin, la maggior parte delle coppie viene selezionata da 6 mesi a 2 anni dopo l'approvazione dell'agenzia.
Coloro che desiderano adottare da altri paesi devono prima ricevere l'approvazione dai servizi di cittadinanza e immigrazione degli Stati Uniti. I potenziali genitori adottivi sono quindi soggetti alle leggi in cui è nato l'adottato. Ad esempio, in Cina, solo le coppie eterosessuali sposate tra i 30 ei 50 anni sono idonee ad adottare bambini non handicappati.
