La maggior parte degli esperti nelle armi tradizionali dei samurai considera la katana la migliore spada samurai mai realizzata. La lama a un solo taglio è nota per la sua costruzione in puro acciaio.
La katana è una spada versatile. È capace di tagliare e perforare, mentre la maggior parte delle spade è solo buona per l'una o per l'altra. Quando è impegnato in battaglia, un samurai spesso lo abbina a una spada molto più corta chiamata a tanto o wakizashi. La katana è adatta per il combattimento aperto, mentre la spada più corta è l'ideale per pugnalare gli avversari in spazi ristretti. Insieme, le armi sono chiamate daisho e rappresentano lo stato e l'integrità del samurai.
