In uno studio presentato dal Journal of Police and Criminal Psychology con 50 serial killer, l'infanzia problematica era superiore alla media della società. Più di un terzo ha mostrato di avere una storia di abusi fisici, il 26 percento di violenza sessuale, il 50 percento di violenza psicologica e il 18 percento di negligenza.
Mentre un'infanzia difficile è stata occasionalmente legata al passato serial killer, la psicopatia è un tratto più significativo. La psicopatia è un disturbo della personalità con tratti che includono personalità affascinante, manipolazione, comportamento aggressivo, emozioni contorte e mancanza di rimorso. Non tutti gli individui che soffrono di psicopatia sono serial killer, ma il comportamento psicopatico è più una comunanza tra i serial killer che l'abuso sui minori. È importante notare che non esiste una singola causa o fattore che crea un serial killer.
