Sebbene Kwanzaa venga celebrata principalmente negli Stati Uniti e in Canada, si è diffusa anche in Brasile, nei Caraibi, in Gran Bretagna, in Francia, in Senegal e in altri paesi dell'Africa occidentale. Sia Kwanzaa che il Natale sono celebrati in molte case afroamericane.
Kwanzaa è stato introdotto negli Stati Uniti come una festa unicamente afro-americana nel 1966. Il Dr. Maulana Karenga ha progettato l'osservanza della settimana per celebrare i primi frutti del raccolto come alternativa al mercantilismo del Natale.
Kwanzaa celebra sette principi basati sulle credenze africane della comunità e della cooperazione. Un portacandele contiene un nero, tre candele rosse e tre verdi, ognuna rappresentante uno dei principi. Ogni notte viene accesa un'altra candela e la celebrazione si concentra sul principio di quella notte. L'osservanza di Kwanzaa può includere letture, musica, batteria e rituali di illuminazione delle candele.
