Le principali differenze tra la versione americana del mahjong e le varianti asiatiche includono il maggior numero di tessere, l'inclusione di jolly e Charleston. Non esiste una versione asiatica ufficiale del mahjong, poiché esistono diverse varianti, tra cui il mahjong classico cinese, il mahjong giapponese e il mahjong coreano.
I set di mahjong americani standard hanno 152 tessere, mentre i set cinesi hanno 144 tessere. La quantità richiesta di tessere varia a seconda della variazione, ma 136, 144 e 152 tessere sono tutte comunemente utilizzate.
Le tessere Joker sono comuni nel mahjong americano, sebbene siano incluse anche in altre varianti. I jolly sono jolly, anche se le regole su come possono essere usati variano. Nel mahjong americano standard, un giocatore può usare un jolly come sostituto di qualsiasi tessera, purché sia incluso in un gruppo di tre o più.
Il Charleston è uno scambio di tessere che avviene prima di ogni mano. I giocatori passano tre tessere a destra, tre in tutto e tre a sinistra. Questo primo Charleston è richiesto per ogni giocatore. Se tutti i giocatori sono d'accordo, si verifica un secondo Charleston. Se un giocatore non è d'accordo, non si verifica.
Dopo il primo o il secondo Charleston, a seconda di quanti giocatori si sono esibiti, i giocatori seduti uno di fronte all'altro possono eseguire una cortesia Charleston. Si scambiano una, due o tre tessere.
