Nella tradizione musicale moderna occidentale, ci sono due famiglie principali di strumenti a fiato a doppia ancia: oboes e fagotti. Entrambe queste famiglie sono costituite da diversi strumenti, come la contraforte, contrabbasso, oboe piccolo, corno inglese o corno inglese e oboe basso.
I diversi strumenti nelle famiglie di oboe e fagotti variano per dimensioni e altezza, con gli strumenti più piccoli, come l'oboe piccolo, producendo le note più alte e gli strumenti più grandi, come il contrabbasso e l'oboe basso, producendo il più basso piazzole. Mentre le famiglie di oboe e fagotti sono di gran lunga i fiati a doppia ancia più usati, questi gruppi includono anche molti altri strumenti come l'heckelphone e il sarrusofono, l'ultimo dei quali è essenzialmente una versione a due ance del sassofono. Questi due strumenti non sono più prodotti e sono usati molto raramente nelle sinfonie e nelle orchestre moderne.
Gli strumenti a doppia ancia differiscono dagli altri strumenti a fiato in quanto il suono è prodotto da due pezzi di canna che vibrano l'uno contro l'altro, invece di una singola ancia che vibra contro il bocchino dello strumento. Il suono prodotto dalla doppia ancia è unico ed è facilmente distinguibile da quello dei fiati a canne singole.
