I segni distintivi sono annotazioni impresse sulla superficie di argenteria o altri metalli preziosi. Indicano la purezza dell'argento e, a seconda del marchio, possono dare informazioni su dove è stato realizzato un pezzo e chi ha fatto esso.
Mentre un segno distintivo può identificare un argentiere, i marchi di garanzia e i marchi del fabbricante non sono la stessa cosa. I marchi del fabbricante identificano il produttore di argento. I marchi d'argento, che sono anche noti come marchi di prova, riguardano principalmente il contenuto d'argento di un prodotto. Questi marchi differiscono a seconda del paese di origine degli argenti. Ad esempio, i segni distintivi francesi sono fatti a forma di animali, uccelli e insetti; indicano dove è stato fatto un pezzo, la sua qualità e se è stato fatto per l'importazione o l'esportazione. Il Paris Assay Office utilizza l'immagine di un granchio per indicare gioielli in argento di finezza 800 o più. La maggior parte degli altri paesi europei utilizza i numeri per indicare la finezza e la purezza, sebbene la Svezia e l'Austria usino anche i simboli. Un simbolo svedese per l'argento 830 è una S in un esagono. L'argento britannico presenta l'immagine di un leone che cammina; questo famoso simbolo indica argento sterling.
In America, molti argentieri imitarono i marchi britannici per far apparire i loro prodotti di qualità superiore. Ad esempio, Towle Silversmiths, un produttore americano del XVIII secolo, ha usato il marchio di un leone che cammina. Tuttavia, gli americani non usavano il sistema di analisi e spesso incidevano solo i marchi dei produttori sui loro prodotti. Paul Revere, un famoso argentiere e orafo americano, stampò il suo cognome in stampatello sul suo argento.
