Una sinfonia è divisa in quattro movimenti; il primo movimento è in genere veloce, il secondo è lento, il terzo è medio e il quarto movimento è veloce. Questo ritmo è destinato a mantenere l'ascoltatore investito e interessato alla progressione della musica.
I quattro movimenti sinfonici sono classificati in base a ritmo, tonalità, tempo e armonizzazione. Includono un'apertura sonata o allegro, un movimento lento chiamato adagio, un minuetto con trio e un allegro, sonata o rondò.
Una sinfonia di solito racconta una storia. È strutturato in questo modo per creare un arco narrativo con un inizio attraente e interessante e una parte centrale più romantica, più lenta, seguita da una parte media che porta la storia al massimo e porta a un finale veloce.
