Ottenere l'intossicazione da inchiostro per tatuaggi è molto raro, poiché la maggior parte dell'avvelenamento da inchiostro si verifica quando le persone ingeriscono più di un'oncia di normale scrittura o inchiostro per stampante. La nausea e il vomito sono sintomi comuni dell'avvelenamento tradizionale dell'inchiostro, ma poche persone avvertono questi sintomi dall'inchiostro del tatuaggio. La composizione dell'inchiostro del tatuaggio non è regolamentata e, per proteggere i segreti commerciali, i tatuatori non sono tenuti a rivelare gli ingredienti dell'inchiostro.
Le reazioni allergiche ai componenti degli ingredienti dell'inchiostro vengono spesso confuse con l'intossicazione da inchiostro. Poiché i tatuatori possono mantenere segreti gli ingredienti, è molto difficile prevedere se una persona avrà una reazione negativa all'inchiostro del tatuaggio. Un artista può eseguire un rapido test della pelle strofinando l'inchiostro sulla pelle e attendere alcuni minuti per vedere se appaiono rossore, prurito o gonfiore.
Le infezioni batteriche possono anche essere confuse con l'intossicazione da inchiostro e si verificano quando un tatuatore non pulisce correttamente tutte le attrezzature e gli aghi o usa lo stesso ago su più client. Dolore severo, arrossamento sotto la pelle o tasche di pus attorno a un tatuaggio spesso indicano un'infezione batterica piuttosto che un intossicazione da inchiostro. È anche possibile contrarre l'epatite o l'HIV da aghi sporchi del tatuaggio.
