Un uomo indossa un orecchino in qualsiasi orecchio gli piaccia. Ad un certo punto della storia americana, si supponeva che un messaggio codificato sulla sessualità contenesse la scelta dell'uomo di sinistra o di destra, ma oggi, avere un orecchino su entrambi i lati significa solo che hai un buco nell'orecchio.
La nozione di "regola dell'orecchio destro", in cui uomini eterosessuali perforano solo l'orecchio destro e uomini omosessuali trafiggono solo l'orecchio sinistro, potrebbe aver avuto origine negli anni '70. In quel momento erano in uso anche altre forme alla moda di messaggi codificati sull'omosessualità, come il "codice del fazzoletto", in cui uomini gay indossavano fazzoletti colorati diversi nelle tasche posteriori per indicare diverse preferenze sessuali. Questo sistema di messaggi crittografati ha permesso agli uomini gay di ritrovarsi mentre passavano inosservati da quelli che potevano giudicarli o opprimerli.
La crescente visibilità e legittimità delle popolazioni gay e lesbiche negli Stati Uniti ha reso superflua la maggior parte di questa comunicazione codificata, e ora gli uomini fuori da ogni orientamento sessuale scelgono di perforare o non perforare le orecchie in qualsiasi modo a loro piaccia. Tuttavia, la cosiddetta "regola dell'orecchino destro" può ancora rivelarsi utile in aree rurali o isolate o in parti del mondo in cui l'omosessualità è culturalmente tabù o addirittura proibita dalla legge.
