L'oggetto di cribbage deve essere il primo a totalizzare 61 o 121 punti. Per giocare è necessaria una tavola speciale, e di solito viene giocata da due persone o da due squadre di due in competizione.
Oltre a una scheda cribbage e picchetti per il punteggio, è necessario un mazzo standard di 52 carte. Il re è alto e l'asso è basso.
I giocatori iniziano il gioco tagliando una carta da un mazzo mescolato. Se i giocatori tagliano le carte dello stesso valore, pescano di nuovo. Il giocatore con la carta inferiore distribuisce la prima mano e poi distribuisce le mani alternate.
Sei carte vengono distribuite coperte e l'avversario viene trattato per primo. I giocatori tengono le loro carte per se stessi e scelgono di rimuoverne due, che collettivamente diventano la "culla". Il presepe viene utilizzato dal mazziere, ma il mazziere non può vederlo o giocarlo fino a quando non sono state giocate le mani.
Il giocatore che non ha a che fare taglia il pacco e il mazziere gira la prima carta del mazzo inferiore. Se è un jack, il banco ottiene due punti. I giocatori poi si alternano mettendo una carta dalla propria mano sul tavolo a faccia in su, a partire dal giocatore che non ha a che fare. Ogni volta che ciascuna persona gioca la propria carta, annuncia il valore totale corrente di tutte le carte in gioco. Questo totale non può superare 31.
Se un giocatore è obbligato a superare il 31, deve dire "Vai" e l'avversario piega un punto. L'avversario deve quindi depositare il maggior numero possibile di carte senza superare il 31. Quindi ottiene punti per ogni coppia e corsa che può essere creata. Se un giocatore raggiunge esattamente 31, impone un punto aggiuntivo.
Due punti sono dati per creare una coppia o raggiungere un totale di 15. Le sequenze di tre o più guadagnano una quantità equivalente di punti. Tre dello stesso rango guadagnano sei punti e quattro dello stesso rango guadagnano 12 punti.
Una nuova sequenza inizia quindi con il reset totale parziale a zero. Il giocatore che ha chiamato "Vai" apre questa sequenza.
Quando la partita finisce, le mani devono essere contate in un certo ordine: prima il giocatore non ancora, poi il mazziere e infine la greppia viene aggiunta.
