La funzione principale di un interruttore a relè è quella di consentire l'uso di applicazioni che normalmente richiedono l'attivazione di correnti elevate utilizzando correnti minime. In un'automobile questa funzione aiuta a ridurre il consumo della batteria dell'auto.
La maggior parte delle automobili ha interruttori di relè installati su qualsiasi articolo che supera i 10 amp di carico o che richiede un interruttore manuale per accendere, come i fari di un'auto. Se un interruttore a relè non viene utilizzato per azionare i fari, richiedono molta più corrente per accendersi. Ciò provoca il surriscaldamento del circuito e scarica la batteria dell'auto. Un interruttore a relè consente inoltre di spegnere rapidamente le applicazioni, riducendo il rischio di surriscaldamento e di incendio quando qualcosa va storto.
