Ken Curtis è morto per un attacco di cuore che si è verificato mentre dormiva. Il suo corpo è stato cremato e le ceneri sono sparpagliate attraverso le pianure del Colorado.
Ken Curtis è nato Curtis Wain Gates il 2 luglio 1916. Nato a Lamar, in Colorado, è cresciuto a Las Animas, in Colorado. Ha prestato servizio nell'esercito degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale. Prima di recitare, Curtis era un cantante che si esibiva con gruppi tra cui la band di Tommy Dorsey e i Sons of the Pioneers.
Curtis ha continuato a usare i suoi talenti canori quando è diventato attore, recitando in diversi western musicali. È apparso in diversi film, tra cui "Rio Grande", "I ricercatori", "Come è stato conquistato l'Occidente", "The Young Land" e "The Giant Gila Monster". È anche apparso in diversi programmi televisivi, tra cui "Have Gun Will Travel" e "Perry Mason".
Il suo ruolo più famoso era quello di Festus Haggen in "Gunsmoke". È apparso come guest star nella serie in altri ruoli prima di debuttare come Festus. È apparso per la prima volta nello show nel 1959 ed è stato membro del cast fino allo show nel 1975.
Curtis è stato sposato due volte, con Barbara Ford dal 1952 al 1964 e con Torrie Ahern Connelly dal 1966 fino alla sua morte. Il suo ultimo ruolo recitazione è stato in "Conagher", un film per la televisione uscito nel 1991.
