Gli allibratori, o bookmaker, fanno soldi dando quote che attraggono un uguale numero di scommettitori da entrambe le parti. Quando ciò accade, i bookmaker sono praticamente certi di fare soldi a causa delle commissioni che addebita agli scommettitori. Se una scommessa è distribuita equamente tra le due parti, il bookmaker usa le sue vincite da un lato per pagare l'altra parte e mantiene le commissioni che riceve come profitto.
Le persone che fanno scommesse con i bookmaker, come i giocatori d'azzardo sportivi, non sempre hanno una solida comprensione di come operano i bookmaker. Ad esempio, una persona che punta su partite di calcio potrebbe pensare che il punto di diffusione rappresenti la forza relativa delle due squadre. In realtà, il punto diffuso è il modo del bookmaker per cercare di pareggiare la quantità di scommesse piazzate su ogni squadra. Se una squadra ottiene più scommesse rispetto alle altre, il bookmaker cambia lo spread di punti per attirare più scommesse sul lato più debole. Questa strategia aumenta le possibilità del bookmaker di far corrispondere il più possibile le scommesse su entrambi i lati.
Anche se questa strategia è valida, in pratica non sempre funziona per il bookmaker. Attrarre anche le scommesse su due squadre avversarie è difficile, e il bookmaker può ancora perdere denaro in molti casi se il risultato di una partita va contro di lui.
