Prima che l'imbalsamazione possa iniziare, il direttore funebre o imbalsamatore professionista disinfetta il corpo e chiude gli occhi e la bocca del corpo. Quindi usano una macchina per l'imbalsamazione per iniettare una soluzione di formaldeide e acqua nel flusso sanguigno, di solito attraverso l'arteria carotide e la vena giugulare. Una volta completata l'iniezione, gli imbalsamatori trattano gli organi del corpo usando un trocar e un aspiratore per rimuovere tutti i liquidi e i gas dall'interno del corpo. Infine, vengono applicati cosmetici e abbigliamento adeguato.
La definizione tecnica del processo di imbalsamazione è semplicemente la rimozione del sangue dal corpo in favore di una soluzione di formaldeide. Questo processo è necessario perché i batteri crescono meglio in un ambiente umido, e il sangue gravita e causa una decolorazione rosso-violacea se non viene rimosso dopo la morte. La soluzione di formaldeide contrasta anche il sistema di lisosoma del corpo, che è programmato per rilasciare enzimi dopo la morte che aiutano nella decomposizione e distruzione dei tessuti.
L'imbalsamazione moderna si concentra principalmente sull'aspetto del corpo a causa della proliferazione della scia a cielo aperto e delle tradizioni funebri. La soluzione di formaldeide è spesso tinta di rosa per ridare alla pelle un colore più naturale, i registi di funerali dovrebbero applicare il trucco a uomini e donne per rendere i tratti del viso più naturali. Il passo finale del processo di imbalsamazione è il posizionamento del corpo in una bara, tipicamente fornita dalla famiglia del defunto.
