Nell'individuare il favorito e il perdente di un evento sportivo, le scommesse con handicap aggiungono punti a una o all'altra parte prima dell'inizio dell'evento reale, in base al risultato previsto del gioco. L'handicap, o "punto di diffusione", può fluttuare se la maggior parte delle scommesse pubbliche sono piazzate su un lato.
Considera una partita di pallacanestro tra Michigan State e Duke, in cui MSU è uno dei preferiti da sei punti. Duke appare sulla linea di puntata come (+6), mentre gli Spartani appaiono come (-6). In sostanza, per una scommessa piazzata nello stato del Michigan a pagare, gli Spartani dovrebbero vincere la partita con sette o più punti, in quanto sei viene sottratto dal loro totale finale. Allo stesso modo, i soldi scommessi su Duke sono buoni se il Michigan State vince con meno di sei punti, o i Blue Devils vincono a titolo definitivo perché sei punti vengono aggiunti al conto di Duke. Una vittoria MSU di esattamente sei punti comporterebbe quindi una "spinta", in cui le scommesse su ciascuna parte sarebbero rimborsate dalla casa.
La linea di gioco è determinata da una serie di fattori, tra cui i record di ogni squadra, la posizione del gioco, gli infortuni e altro. Poiché la "casa" prende una piccola percentuale di ogni scommessa, la linea è impostata nel tentativo di prelevare una pari quantità di denaro da ogni lato dal pubblico delle scommesse. In caso di ingenti capitali in Michigan State, il punto di diffusione potrebbe passare a (-7) o (-8) per incoraggiare le scommesse su Duke, bilanciando così il denaro giocato da entrambe le parti.
Nelle scommesse con "handicap", la vincita della scommessa tende ad essere la stessa, indipendentemente da quale sia la scommessa. In contrasto con questo metodo, la scommessa "moneyline" consiste nel piazzare una scommessa su una squadra per vincere "straight up", senza aggiungere o sottrarre punti dal punteggio finale, secondo l'analista sportivo Danny Sheridan. Ciò potrebbe comportare il vantaggio di vincere molto di più (se si scommette su un perdente pesante) o molto meno (se si gioca il favorito pesante) rispetto all'importo della puntata.
