Per candidarsi alla competizione Miss Universo, i candidati devono compilare le domande attraverso i concorsi Miss USA dello stato. Per partecipare al concorso Miss Universo, i concorrenti devono prima vincere una gara di stato e poi vinci il concorso Miss USA.
I candidati per gli spettacoli di stato Miss USA non sono considerati se non soddisfano determinati criteri. Devono avere tra i 18 ei 27 anni nell'anno in cui desiderano gareggiare, non possono essere sposati e potrebbero non avere figli. Non ci sono requisiti di altezza o peso, ma i giudici di solito assegnano punti più alti ai concorrenti che sono fisicamente in forma. I candidati possono partecipare a concorsi statali se hanno già gareggiato in un anno precedente; tuttavia, non possono competere due volte nello stesso anno.
Se vengono scelti per gareggiare in uno spettacolo di stato, i concorrenti devono completare l'intervista, il costume da bagno e le componenti dell'abito da sera della competizione. Non c'è competizione di talenti. I giudici baseranno le loro decisioni su ciascuna delle tre categorie. Tendono a favorire i concorrenti che mostrano la loro personalità, equilibrio e sicurezza.
I vincitori dei concorsi statali partecipano al concorso Miss USA. Come i concorsi di stato, i concorrenti della Miss USA sono giudicati in costume da bagno, abito da sera e categorie di interviste. Solo il vincitore del concorso Miss USA può competere nel concorso Miss Universo.
