Nella fase iniziale dell'essere in calore, chiamato proestro, un gatto femmina pronuncia delle chiamate brevi e basse e mostra irrequietezza e un maggiore bisogno di affetto per uno o due giorni. Mentre il ciclo avanza, lei entra nell'estrus o nella seconda fase di calore, dove è sessualmente ricettiva. Durante questo periodo, lei miagola forte, e in alcuni casi quasi costantemente, per un periodo di 4-6 giorni.
Quando ha raggiunto il periodo di ricettività sessuale, un gatto in calore miagola sorprendentemente forte, quasi suonando come se stesse soffrendo. Questo suono è intenzionale e ha lo scopo di attirare i gatti vicini per l'accoppiamento. Durante l'intero ciclo di estro, il gatto è più affettuoso del solito, intrecciando le zampe degli umani, scuotendo ripetutamente il bacino e rotolando sul pavimento.
Dopo l'estro, un gatto entra in interestrus dove rifiuta l'accoppiamento per un periodo di sette-quattordici giorni. Se si verifica una gravidanza durante l'estro, consegna i gattini in circa 63 giorni. Se non è incinta, entra in una fase di pseudo-gravidanza che dura circa 36 giorni.
A causa dei notevoli cambiamenti nel comportamento dei gatti durante l'estro, alcuni nuovi proprietari di gatti pensano che qualcosa non vada nei loro gatti quando entrano in questa fase. Per questo motivo e per evitare gattini indesiderati, lo spaying è spesso una buona opzione.
