La pelle sintetica, conosciuta anche come ecopelle, vinile o similpelle, è un tessuto artificiale realizzato in PVC o poliuretano (PU) che viene trattato e tinto per assomigliare alla vera pelle. La pelle sintetica è più economica , un'alternativa più versatile ed eticamente amichevole alla vera pelle, realizzata con pelli animali conciate.
Inventati all'inizio del XX secolo, la pelle sintetica è diventata popolare solo negli anni '60 con il miglioramento del processo di produzione.
La pelle sintetica è spesso utilizzata nell'industria della moda e della tappezzeria per un'ampia varietà di articoli, tra cui scarpe e giacche, valigie e portafogli, interni di automobili, in particolare sedili, custodie per elettronica e divani.
I due principali tipi di pelle sintetica sono il PVC (cloruro di polivinile), che viene prodotto aggiungendo plastificanti e tinta al PVC per realizzare un tessuto flessibile in un colore naturale e PU (poliuretano). Quest'ultimo è molto più utilizzato ed è realizzato rivestendo cotone o poliestere con un polimero, il che rende la pelle sintetica traspirante, ideale se utilizzata in capi di abbigliamento. Viene quindi trattato per renderlo simile alla vera pelle di animali con motivi a pori e tinta con il colore richiesto.
La pelle sintetica è resistente, antimacchia e economica. È considerato attraente quanto la vera pelle, anche se il "vero odore di cuoio" e la lucentezza che molte persone amano della vera pelle non possono ancora essere replicate.
