Contrariamente al mito popolare, il tennis da tavolo o le palline da ping-pong sono vuote e contengono solo aria normale all'interno. Tuttavia, quando vengono appoggiati ad un accendino oa una fiamma, le palline da ping-pong si accendono e scoppiano in fiamme.
Le palline da ping-pong standard misurano 40 millimetri di diametro e pesano 2,7 grammi. Le palline da ping pong hanno una finitura opaca e sono fatte di plastica celluloide, che è infiammabile. Questa è la vera ragione dell'esplosione. Sono meno pericolosi da bruciare delle vecchie palle da ping-pong, che consistevano in celluloide acidificata che diventava sempre più instabile nel tempo; la minima scintilla o calore da attrito spesso ha acceso le palle.
