Le tendenze della moda dominanti nel 1850 includevano abiti adatti per uomini e abiti con gonne enormi per le donne. La macchina da cucire era appena stata inventata, e con questa nuova tecnologia, anche gli abiti più elaborati potevano essere reso più veloce.
Un'altra invenzione del 1850, la crinolina a cerchio d'acciaio, dominava le mode femminili da oltre un decennio. Prima del cerchio, le donne indossavano più strati di sottogonne pesanti per creare una gonna ampia. Il nuovo telaio aveva anelli d'acciaio che tenevano una sottoveste o due per creare una silhouette enorme. La gonna è stata compensata da una vita sottile formata da un corsetto. Spesso, le gonne erano decorate con pieghe, volant e una frangia.
Le donne indossavano anche giacche che aderivano da vicino alla vita e si allargavano sulle loro gonne. Chiamato la vita basca, anche il capo lungo fino al petto si adatta perfettamente al seno.
Gli abiti della seconda metà del decennio erano caratterizzati dal popolare colletto Jenny Lind, una band alta e rigida. Le donne iniziarono anche a indossare le maniche da vescovo, che sono lunghe, a maniche lunghe con polsini aderenti al polso. Stampe comuni erano assegni, percalle, calicò e plaid.
Gli abiti da donna e da bambino erano spesso decorati con balze, pizzi, chiazze e uncinetto. Nella prima parte del decennio, i colletti erano grandi e sparsi sulle spalle.
