L'abito formale può riferirsi collettivamente a tutti gli abiti considerati appropriati per eventi sociali che richiedono una stretta aderenza al galateo cerimoniale. Può anche riferirsi specificamente a un indumento da donna adatto a tale scopo.
Sebbene le tendenze del XX e XXI secolo nella società occidentale si siano spostate verso l'allentamento delle convenzioni della moda, l'abbigliamento formale è ancora spesso considerato di rigore per eventi sociali fortemente radicati nella tradizione, come matrimoni, balli e debuttanti cotillon. Per un uomo, un codice di abbigliamento formale richiede convenzionalmente uno smoking nero con una cravatta nera o un papillon. Per una donna, l'abito formale richiede un abito lungo. Anche se lo smoking nero lascia poco spazio all'interpretazione, i vestiti da donna variano in modo più ampio per colore, tessuto e stile.
