I girini provengono da rana appena schiusa e uova di rospo. I nuovi girini non hanno braccia o gambe e la maggior parte non può respirare l'ossigeno atmosferico. Hanno anche code lunghe. Man mano che maturano, i girini sviluppano le estremità, perdono la coda e chi nasce incapace di respirare aria cresce polmoni e sviluppa quella capacità.
Il processo mediante il quale i girini diventano anfibi adulti è chiamato metamorfosi. Succede gradualmente e comporta cambiamenti drammatici in ogni aspetto della rana o rospo in via di sviluppo.
La metamorfosi dura da 6 a 12 settimane. Inizia con la crescita di lunghe e potenti zampe posteriori. I girini presto sviluppano le braccia e assorbono la coda nei loro corpi in crescita. Quelli nati senza polmoni li sviluppano e perdono le branchie, salendo alla superficie della loro casa acquosa mentre imparano a respirare aria. Questo è un periodo cruciale e stressante durante il quale molti annegano perché non sono in grado di uscire dall'acqua e non hanno alcun istinto naturale a farlo.
La metamorfosi comporta anche cambiamenti gastrointestinali. La maggior parte dei girini sono erbivori, anche se alcune specie cannibalizzano altri girini quando una vegetazione sufficiente non è disponibile. Durante la metamorfosi, il tratto digestivo si accorcia e si adatta alla dieta carnivora delle rane e dei rospi adulti. La bocca stretta del girino si espande anche fino a diventare larga come la sua testa.
Nel periodo immediatamente successivo alla metamorfosi, giovani rane e rospi imparano le abilità di sopravvivenza degli adulti. Le rane prigioniere rilasciate più tardi nella vita trovano difficile o impossibile adattarsi allo stato selvaggio, e molti di loro muoiono.
