Oggi, la moneta di nickel degli Stati Uniti è costituita da un centro di rame al 100%, con una superficie composta al 25% di nichel e al 75% di rame. Ma non è sempre stato così. In passato, il nickel era chiamato un mezzo disme ed era realizzato in argento. Disme si pronuncia allo stesso modo della parola dime.
Il primo nichel negli Stati Uniti valeva in realtà tre centesimi, perché il prezzo di affrancatura per spedire una lettera scendeva da cinque centesimi a tre centesimi nel 1851. Era fatto di argento. Quando la Guerra Civile colpì, una nuova versione di questa moneta da tre centesimi fu fabbricata con nichel e rame per evitare l'accumulo d'argento. Dal momento che la parola rame era già usata come soprannome per una moneta da un centesimo, per questa moneta da tre cent è stata usata la parola nichel.
Nel 1866, il valore dell'argento era significativamente più grande dell'oro, quindi la gente accumulò monete d'argento e causò una penuria. Ciò spinse la zecca degli Stati Uniti a introdurre il nichel dello schermo, che era costituito per il 75 percento di rame e per il 25 percento di nichel. Con il passare degli anni sono stati introdotti nuovi nickel, ma consistevano in modifiche del design, non in modifiche nella composizione.
Il nickel usato oggi è stato coniato per la prima volta nel 1938 e ha incluso l'immagine di Thomas Jefferson. Tra il 1938 e il 1942, questo nichel aveva lo stesso diametro, peso e composizione del nichel di bufalo. Durante la seconda guerra mondiale ci fu una carenza di nichel, quindi la composizione del nichel Jefferson cambiò in argento, rame e manganese. Nel 1946, dopo la fine della guerra, la Zecca riprese la tradizionale composizione a moneta da cinque centesimi di rame e nichel, che è ancora usata oggi.
