Poiché i pinguini sono una specie in via di estinzione, gli Stati Uniti (e molti altri paesi) hanno leggi severe in materia di importazione, vendita e proprietà. In genere è vietato ai privati di possedere pinguini.
Ci sono determinati luoghi nel mondo in cui è consentita la proprietà del pinguino, ma sono richiesti permessi o licenze specifici. Anche con questi permessi e licenze, solo quattro tipi di pinguini possono essere tenuti come animali domestici. Questi sono pinguini delle fate, pinguini delle fate senza ali, pinguini imperatori e pinguini africani.
I pinguini fata hanno in genere circa 34 centimetri di altezza, pesano circa 3 chili e sono di colore bluastro. A loro piace nuotare gran parte della giornata. I pinguini delle fate senza ali sono simili ai pinguini delle fate tranne che le loro pinne sono state tagliate, quindi preferiscono trascorrere il loro tempo a terra. I pinguini imperatori sono più grandi a circa 125 centimetri di altezza e pesano tra i 22 ei 45 kg. Vivono solo in ambienti estremamente freddi. I pinguini africani sono pinguini alti (circa 3,3 metri) che preferiscono vivere sotto le rocce. Sono la razza più rara e più costosa.
Un'alternativa alla proprietà dei pinguini è l'adozione. Molti zoo e organizzazioni benefiche, come il World Wildlife Fund, offrono programmi che consentono agli appassionati di pinguini di "adottare" simbolicamente un pinguino in cambio di una donazione.
