Gli scarabei stercorari si trovano in tutto il mondo in molti habitat, che vanno dalle praterie alle foreste. Possono anche essere trovati in alcune aree desertiche, sebbene preferiscano temperature che non siano eccessivamente calde o fredde. Diverse specie di scarabei stercorari popolano tutti i continenti tranne l'Antartide.
Gli scarabei stercorari prendono il nome dalla loro dieta mentre si nutrono degli escrementi di altri animali. Sebbene preferiscano spesso le feci dei mammiferi erbivori, mangiano anche le feci dei carnivori. Sono straordinariamente abili nel trovare sterco fresco. In uno studio osservazionale, più di 4.000 scarabei stercorari sono arrivati su una nuova pila di feci di elefante in 15 minuti. Per gli scarabei stercorari, le feci non sono solo cibo. Una volta che hanno trasformato lo sterco in palline, spesso stanno sulle palle per rinfrescarsi dopo aver camminato sulla terra calda. Le feci forniscono tutta l'acqua di cui gli scarabei stercorari hanno bisogno, quindi non hanno bisogno di bere.
Gli scarabei stercorari sono disponibili in molte varietà, ma la maggior parte sono di colore nero e hanno corpi rotondi con le zampe corte. Prove fossili suggeriscono che gli scarabei stercorari sono in circolazione da almeno 30 milioni di anni. I primi scarabei stercorari sono stati nutriti con le feci dei grandi armadilli e bradipi del Sud America.
