Gli squali sono predatori apicali che non hanno nemici naturali; tuttavia, gli umani sono predatori di squali, con una stima che ogni anno vengono uccisi dai pescatori tra i 30 e i 100 milioni di squali. Ciò ha causato la vulnerabilità di molte specie di squali alla messa in pericolo.
Gli squali sono estremamente importanti per l'ecosistema. In effetti, senza gli squali, la catena alimentare cambierebbe drasticamente. Poiché gli squali sono in cima alla catena alimentare dell'oceano, sono necessari per tenere sotto controllo i predatori di altre specie. Senza gli squali, la popolazione di altri pesci e mammiferi potrebbe facilmente sfuggire al controllo.
Nonostante la loro reputazione, gli squali sono in genere creature non violente, attaccano solo quando provocati o a causa di problemi di comunicazione quando gli umani abitano nei loro territori. Il grande squalo bianco, noto per banchettare con molti animali marini più grandi, in genere non mostra alcun interesse a uccidere o mangiare persone.
Il gruppo degli specialisti dello squalo IUCN ritiene che oltre 16 tipi di specie di squali e razze siano a rischio di estinzione a causa di sforzi di pesca mirati. Alcuni squali hanno pinne usate per preparare zuppe e rimedi casalinghi, e le linee di pesca intrappolano e feriscono gli altri. Discovery Channel, che dedica una settimana di programmazione agli squali ogni anno, ritiene che le specie di squali non scoperte possano estinguersi prima della loro scoperta.
