I gatti escono di casa per una serie di motivi, ma i due più comuni sono la curiosità o la paura. Un gatto all'aperto può divertirsi esplorando un nuovo quartiere, oppure un gatto al coperto può scivolare fuori dalla porta. Anche i gatti si scontrano l'uno con l'altro, con i gatti dominanti che cacciano quelli sottomessi.
Mentre i gatti selvatici formano colonie, ogni gatto ha la propria area chiaramente contrassegnata che è ulteriormente suddivisa in territorio e area di residenza. Un gatto è disposto a difendere il suo territorio, che di solito è più piccolo e situato all'interno della zona di residenza; tuttavia, la famiglia di gatti è l'area in cui il gatto caccia e si sente a suo agio a interagire con altri gatti. Gatti maschili e femminili hanno spesso delle gamme domestiche sovrapposte. Un gatto può sentirsi ostile o aggressivo nei confronti di un gatto indesiderato che entra nella sua zona e caccia l'intruso; i gatti selvatici talvolta molestano i gatti domestici in questo modo.
Un gatto interno ha meno probabilità di abbandonare la sua casa a causa dei suoi impulsi territoriali; tuttavia, se fugge inavvertitamente, di solito si rifugia il più rapidamente possibile e può diventare disorientato e incapace di tornare a casa. Un gatto all'aperto può sparire perché si è ammalato o è stato catturato da una persona ben intenzionata. Potrebbe anche essere caduto in preda a un altro animale o essere salito in un container e trasportato per errore.
