Le spugne sono importanti per il loro ruolo nel riciclare i nutrienti e il ruolo che svolgono nel ciclo di vita della barriera corallina. Ad esempio, le spugne distruggono materiale organico complesso in cibo per altre cose che vivono sulle barriere coralline.
Gran parte del materiale organico prodotto da alghe e coralli non può essere utilizzato nella sua forma attuale da altri abitanti della barriera corallina a causa della sua complessità. Questo è dove le spugne si dimostrano utili. Possono prendere questo materiale complesso e trasformarlo in qualcosa di un po 'più semplice. Secondo la Coral Science Organization, gran parte della loro dieta consiste in carbonio organico disciolto. Le spugne aiutano anche a ridurre i livelli di azoto nell'acqua e mantengono pulito l'ecosistema perché i batteri presenti nella spugna trasformano questo azoto in forme di cibo.
Sebbene le spugne siano animali multicellulari, hanno anche una delle strutture più semplici. Invece di tessuti e organi molli, le spugne hanno pori che portano acqua e sostanze nutritive. L'acqua viene quindi espulsa attraverso un'apertura nella parte superiore della spugna chiamata osculum. Le spugne si attaccano al rock, e variano molto nel colore e nelle dimensioni. Alcune specie di spugne inoltre ingeriscono piccolissimi crostacei.
