Delle 15.000 specie di bivalvi conosciute come vongole, alcune hanno cicli di vita di un solo anno. Gli individui di una specie chiamata oceano quahog, o Arctica islandica, tuttavia, sono tra i più antichi animali viventi sulla Terra, con un esemplare catturato misurato per avere più di 500 anni di età.
I ricercatori di solito misurano l'età delle vongole con gli anelli di crescita sui loro legamenti delle cerniere o all'esterno del guscio. Un vongole di quahog dell'oceano trovato al largo della costa islandese nel 2006 è stato determinato per la prima volta a 405 anni. Tuttavia, un'analisi successiva più completa ha confermato che la vongola era in realtà 507 anni. Perché la vongola doveva essere aperta per determinare la sua età, morì, o avrebbe potuto vivere anche più a lungo. Il clam è stato soprannominato Ming perché è stato concepito durante la dinastia Ming cinese. Lo stato di Ming come animale più antico del mondo è stato confermato usando il metodo di datazione al carbonio-14.
Le vongole hanno due gusci uguali che sono tenuti insieme con un legamento e aperti e chiusi con i muscoli. Hanno dei piedi forti e scavatori che usano per seppellirsi nella sabbia. Sono filtri alimentatori che utilizzano i sifoni per attingere acqua in se stessi per l'alimentazione e la respirazione. Hanno dimensioni variabili da specie quasi microscopiche a vongole giganti che possono pesare più di 440 libbre. Molte specie di vongole vivono in acque poco profonde e salate, ma una specie di vongole nell'Oceano Pacifico è stata trovata ad una profondità di 16.000 piedi.
