Ci sono molti molluschi oceanici diversi, come vongole, polpi e ostriche, ma ci sono anche molluschi che vivono sulla terraferma, come lumache e lumache. I molluschi sono il secondo gruppo di invertebrati più grande al mondo, con una percentuale compresa tra 50.000 e 200.000 specie viventi.
I molluschi possono essere separati in un numero di categorie più piccole, come univalve, bivalve e cefalopodi. I cefalopodi sono un gruppo che contiene seppie, calamari e polpi. I molluschi univalve sono quelli che hanno solo un guscio, come le lumache, mentre i molluschi bivalvi sono quelli con due gusci di collegamento. Praticamente tutti gli univalves hanno un guscio protettivo, che cresce a spirale. L'unica eccezione sono le lumache, che sono anche considerate univoche nonostante abbiano perso la capacità di far crescere una shell attraverso l'evoluzione.
Esempi di molluschi bivalvi includono capesante e vongole. Sebbene le lumache siano tecnicamente univoche, in realtà appartengono al gruppo noto come gasteropodi, che comprende anche lumache di mare e di terra, patelle, cetrioli di mare e lepri di mare. Sia i molluschi univalve che quelli bivalvi sono spesso apprezzati per le loro straordinarie conchiglie. Fondamentalmente tutte le conchiglie che si trovano sulle spiagge di tutto il mondo provengono da alcune specie di molluschi. Alcuni dei gusci dei molluschi più pregiati includono conchiglia, ciprea e buccina, che sono tutti gasteropodi univalve.
