I decompositori includono alcuni tipi di batteri, vermi, lumache, lumache e funghi. Tutti questi organismi abbattere o mangiare organismi morti o in decomposizione per aiutare a svolgere il processo di decomposizione. Sono l'ultimo gradino della catena alimentare, che ricicla i nutrienti e abbatte gli sprechi e la materia organica nell'ecosistema.
I decompositori sono noti come eterotrofi perché mangiano substrati organici per ottenere carbonio, energia e altri nutrienti per crescere e prosperare. I decompositori abbattono i substrati organici attraverso reazioni biochimiche che convertono i substrati in prodotti metabolicamente utili. Ciò elimina la necessità di organi digestivi interni nei decompositori. Per questo motivo, la maggior parte dei decompositori sono batteri e funghi. I batteri sono diffusi e possono abbattere una miriade di materia organica. In genere 1 grammo di terreno contiene circa 40 milioni di cellule batteriche che possono abbattere molecole organiche nel terreno, che a loro volta producono più terreno. I funghi decompongono principalmente i rifiuti e li trasformano nell'ecosistema, mentre vermi, lumache e lumache decompongono frutta e verdura. Batteri, funghi e altri decompositori aiutano a riciclare molti nutrienti nei cicli di nutrienti come il ciclo del carbonio, il ciclo dell'azoto, il ciclo del ferro e il ciclo dello zolfo.
Gli scavenger a volte sono considerati decompositori. Pur consumando animali o piante morti, li rompono in piccoli pezzi, il che aiuta il processo di decomposizione.
