Come altri cicloni tropicali, i tifoni si formano quando calde e calme acque oceaniche trasferiscono il calore e l'umidità all'aria sopra la superficie. L'aria sale in strati più freddi dell'atmosfera, permettendo all'acqua di condensarsi e l'aria per ricadere. Questo crea una corrente convettiva che attira l'umidità e l'energia nelle nuvole e fa in modo che inizino a girare.
La parola "tifone" è un termine regionale utilizzato nelle aree ad ovest dell'International Dateline per descrivere un tipo specifico di evento meteorologico grave che la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) definisce un forte "ciclone tropicale". I tifoni hanno nomi diversi in altre aree del mondo:
- Hurricane: est della linea di demarcazione
- Ciclone tropicale: sud-ovest dell'Oceano Indiano
- Ciclone tropicale severo: Oceano Pacifico sud-occidentale, Oceano Indiano sud-orientale
- Tempesta ciclonica molto grave: Oceano Indiano settentrionale
I tifoni iniziano come tempeste tropicali, nello stesso modo in cui gli uragani iniziano come sistemi minori. Se la tempesta continua a crescere in forza e raggiunge velocità del vento di 74 mph, diventa ufficialmente un tifone. Il servizio meteorologico di Hong Kong classifica ulteriormente i tifoni con la velocità del vento, proprio come il National Weather Service riconosce varie categorie di uragani.
Circa un terzo del totale dell'attività dei cicloni tropicali che si verifica ogni anno avviene nel Pacifico occidentale, rendendolo la zona più attiva del pianeta per le tempeste tropicali. In particolare, l'area appena a nord-est delle Filippine è la regione più meteorologicamente attiva. A differenza degli uragani atlantici, che si verificano ogni anno in un periodo di tempo limitato, i tifoni del Pacifico possono accadere tutto l'anno.
Il tifone più forte del 2014 è stato il tifone Haiyan, che ha colpito le Filippine l'8 novembre 2013 con una velocità del vento sostenuta di 195 miglia orarie.
