Le conchiglie sono fatte quando i molluschi marini come lumache, vongole e ostriche secernono minerali e proteine attraverso il loro mantello, che è la parte più esterna del loro corpo che viene a contatto con i gusci. I gusci sono fatti principalmente di carbonato di calcio; meno del 2 percento della loro massa è fatto di proteine. Non ci sono cellule viventi nelle conchiglie. I gusci sono solitamente formati in tre strati, che hanno strutture distinte.
Il mantello del mollusco inizia il processo di fabbricazione delle conchiglie secernendo le proteine, che si legano agli ioni di calcio e dirigono il processo di calcificazione. In questo modo, le proteine fungono da struttura della shell.
Lo strato esterno del guscio non è calcificato ed è chiamato periostio proteico. Lo strato successivo è noto come strato prismatico e contiene carbonio. L'ultimo strato più interno è chiamato lo strato di nacre e contiene calcio. Il cristallo di carbonato di calcio cambia la sua struttura all'interno dei due strati interni del guscio. La calcite è usata nello strato prismatico; aragonite è usata nel livello di madreperla.
Poiché i seashells sono formati dal mantello del mollusco, sono cresciuti dal basso verso l'alto. I molluschi non si liberano dei loro gusci, quindi quando il mollusco cresce, semplicemente secerne più materiale per allargare il suo guscio.
