Il midollo spinale attraversa la grande apertura del foramen magnum dell'osso occipitale. Il foramen magnum si trova nella parte posteriore e inferiore del cranio.
L'osso occipitale è costituito da quattro parti: la parte basilare, due parti condilari e la parte squamosa. La parte basilare si trova di fronte al foramen magnum e si collega all'osso sfenoidale. La parte squamosa è il pezzo curvo dietro di esso che culla il cervello, con le due parti condilari che formano i lati. Il foramen magnum consente anche ai nervi accessori, alle arterie vertebrali, alle arterie spinali anteriori e posteriori e alla tectoria della membrana e ai legamenti alari di uscire attraverso l'osso occipitale.
