Ci sono più di 1.300 specie di granchi d'acqua dolce e, come tale, non esiste una dieta coerente con tutti loro. Tuttavia, la maggior parte sono onnivori e spazzini.
Alcune specie di granchi d'acqua dolce mangiano foglie e alghe morte, mentre un piccolo numero di specie è carnivoro. Platythelphusa armata, ad esempio, vive quasi esclusivamente sulle lumache che si trovano nel lago Tanganica. Tuttavia, la maggior parte dei granchi d'acqua dolce non sono particolari su ciò che mangiano, e molti sopravvivono sui detriti che si accumulano sul fondo di fiumi, laghi o acquari.
I granchi d'acqua dolce vivono generalmente in climi tropicali e subtropicali, e mentre molti vivono intorno a corsi d'acqua, alcuni vivono nelle caverne o persino nei boli degli alberi. Di solito svolgono ruoli integrali nei loro ecosistemi, con molte specie che servono come fonte di cibo per altri animali e come un modo per determinare la qualità dell'acqua per gli scienziati a causa della loro dipendenza dall'acqua pulita. Poiché molte specie hanno habitat così specializzati, anche i granchi d'acqua dolce sono in gran parte a rischio di estinzione; ad esempio, 40 delle 50 specie native dello Sri Lanka sono minacciate. Le specie semi-terrestri che richiedono sia la terra che l'acqua per sopravvivere sono più comunemente in pericolo.
Pochi granchi d'acqua dolce sono disponibili come animali domestici. Anche il mini granchio, una specie di granchio violinista comunemente venduto nei negozi di animali, richiede acqua salmastra, il che significa che ha bisogno di almeno un po 'di sale nel suo ambiente. Molte specie vendute nei negozi di animali richiedono anche una certa quantità di terra nel loro acquario. In termini di dieta, i mini granchi mangiano i bachi del sangue e i gamberetti d'artemia, anche se consumano anche qualsiasi cibo di pesce non mangiato che si raccoglie sul fondo.
