L'habitat naturale del piranha è limitato a fiumi e torrenti d'acqua dolce che scorre veloce. Originario delle giungle del bacino amazzonico, Pygocentrus nattereri è stato avvistato in quasi tutti i paesi del Sud America.
Conosciuto per i suoi denti affilati come rasoi e la sete di sangue, gli adulti medi della specie vanno da 8 a 20 pollici di lunghezza. Sebbene temuti dai nuotatori per i suoi attacchi aggressivi, i pesci si nutrono principalmente di piante acquatiche, insetti, pesci più piccoli e lumache anche se occasionalmente si nutrono di piccoli mammiferi e uccelli che cadono nel loro ambiente. I predatori includono delfini di fiume, uccelli, coccodrilli, delfini di fiume, tartarughe e pesci più grandi.
