Il ruolo di un gufo come cattivo auspicio risale alla mitologia antica in un certo numero di culture. Molte culture credono che i gufi segnalino un mondo sotterraneo, rappresentano la morte o gli spiriti umani dopo la morte. I gufi non sono, tuttavia, presagi universali.
Secondo le pagine di Owl, molte antiche culture hanno visto i gufi in luce negativa. Per esempio nella cultura indiana, i gufi erano visti come messaggeri di sfortuna o servi dei morti. Nell'antico Egitto, in India, in Cina, in Giappone e nelle Americhe, i gufi erano considerati l'uccello della morte. Perfino Shakespeare ha scritto del gufo come "fattorino fatale" in "Macbeth".
Alcune culture, tuttavia, hanno visto i gufi in una luce più positiva. Ad esempio, i gufi sono stati visti nell'antica Grecia come protettori soprannaturali, e alcuni nativi americani indossavano piume di gufo come talismani.
