Una stecca incandescente irrompe nelle fiamme quando esposta ad un ambiente ricco di ossigeno perché l'abbondanza di ossigeno accelera la reazione di combustione del materiale della stecca. Maggiore è la concentrazione di ossigeno, più vigorosamente la luce la stecca esplode in fiamme.
Il test splint incandescente è un semplice test qualitativo che viene comunemente utilizzato per valutare i gas ossidanti. Una stecca è accesa e lasciata bruciare per alcuni secondi. La fiamma viene spenta, lasciando un brace incandescente sulla punta della stecca. Questa brace viene portata a contatto con un campione di gas con una natura ossidativa, riduttiva o neutra sconosciuta. Se la stecca si riaccende quando viene portata a contatto con il gas, ciò indica che il gas si stava ossidando. La luminosità e le dimensioni della fiamma riaccesa indicano la concentrazione di gas ossidante che era presente.
L'ossido nitroso è un altro gas ossidante che produce una risposta positiva dal test splint incandescente. Se la brace sulla stecca si spegne quando viene a contatto con il gas di prova, ciò indica che il gas è inerte o riduttivo. L'argon è un esempio di gas inerte, mentre il monossido di carbonio è un esempio di gas riducente.
