Una "scia" per i morti riconduce a un significato più antiquato della parola: "guarda" o "guardia", piuttosto che la definizione "diventa o stai attento" che la parola ora porta. Il termine si riferisce alla tradizione anglosassone di tenere veglie notturne e pregare sul defunto.
La pratica di tenere scie nasce da una combinazione di due antiche tradizioni anglosassoni. I primi cristiani hanno tenuto celebrazioni annuali in commemorazione del completamento o della dedicazione di una nuova chiesa o parrocchia. Queste celebrazioni erano conosciute come "scie" e comportavano feste, sport e balli. Il giorno seguente sarebbe stato riconosciuto come una vacanza da quella parrocchia e la notte tra di essi sarebbe stata riservata alla preghiera notturna e alla meditazione nella chiesa.
Accanto alla scia religiosa c'era la tradizione di "svegliare il cadavere", che ha origini molto prima del cristianesimo. Questa pratica di tenere una veglia tutta la notte sul corpo del defunto comportava canti di lutto e la condivisione della storia della vita del defunto. La pratica ha le sue radici nella superstizione, suggerisce l'Encyclopaedia Britannica, citando la paura che gli spiriti maligni possano danneggiare o altrimenti rubare il corpo. Queste superstizioni, insieme alle preoccupazioni pratiche su ratti e altri parassiti che disturbavano il corpo mentre era preparata per la sepoltura, incontrarono la tradizione cristiana di cui sopra e presto le veglie notturne sopra i morti iniziarono a coinvolgere la preghiera, combinando efficacemente le due forme di " si sveglia "che erano praticati in quel momento.
