Il meccanismo responsabile della concia è la melanina. La melanina è un pigmento nero o marrone prodotto da cellule chiamate melanociti. La melanina dona alla pelle la sua pigmentazione e filtra i fotoni della radiazione ultravioletta.
Il colore della pelle costitutiva è determinato dalla quantità di melanina nella pelle. Questo colore della pelle è il colore che non è stato influenzato dalla radiazione UV. Il colore della pelle facoltativo è il colore che è stato influenzato dalla radiazione UV. L'abbronzatura cambia la composizione della melanina. L'esposizione aumenta le dimensioni e la quantità di melanina dai melanociti, con conseguente colorazione della pelle più scura. Questo processo è chiamato reazione di abbronzatura.
