La storia di "Beowulf" è la storia di un guerriero scandinavo, Beowulf, che si offre di eliminare il mostro Grendel come ricompensa per un favore che il re danese fece una volta per il padre di Beowulf. Grendel è stato terrorizzando un regno danese invadendo la sua pregevole sala per banchetti e mangiando i suoi abitanti. Dopo che Beowulf uccide Grendel, la madre di Grendel cerca vendetta, e anche Beowulf deve sconfiggerla.
"Beowulf" è un racconto epico che è stato raccontato oralmente per molti anni prima che fosse scritto. Molti dei personaggi della storia sono in realtà figure storiche del VI secolo dC, anche se non è noto esattamente quando la storia abbia avuto origine. Sebbene lo stesso Beowulf sia scandinavo, la storia fu scritta per la prima volta in inglese ed è unica tra i poemi epici perché applica gli ideali anglosassoni del tempo a una storia profondamente radicata nella cultura scandinava, che era molto diversa da quella degli anglosassoni .
Gli studiosi dubitano che il "Beowulf" che ora è il canone della letteratura inglese assomigli al racconto originale della tradizione orale, ma poiché non c'è nulla sulla carta prima del 700 CE, è impossibile sapere. "Beowulf" è anche ampiamente studiato per il suo primo esempio di codice eroico, un sistema di valori seguito da guerrieri.
