Nella sua "Meditazione 17", John Donne scrive di morte e tribolazione, nonché l'intreccio di tutta l'umanità. Era lui stesso vicino alla morte quando lo scrisse, ma scrive del significato che la morte di ogni persona ha per il resto dell'umanità. Ha scritto "La morte di qualsiasi uomo mi diminuisce, perché sono coinvolto nell'umanità ..."
La meditazione si apre con il fatto che nessuno mai sa con certezza per chi sta suonando la campana della morte. Donne ammette che è possibile che stia suonando per lui. Afferma che la chiesa è un solo corpo, e tutto ciò che accade in quel corpo, dal battesimo alla sepoltura, lo colpisce come un membro del corpo. Quando uno muore, non viene strappato ma tradotto in un capitolo migliore. Molte cose portano a quella traduzione, dalla malattia o dall'età alla guerra o alla giustizia. Afferma che tutte le persone hanno un solo autore, Dio, che alla fine riporta tutte le pagine nel Suo libro. Nel frattempo, tutti muoiono e devono essere pronti per quell'inevitabilità. Non è un evento da affrontare con terrore perché significa che una persona "è unita a Dio".
"Nessun uomo è un'isola, tutta sua", scrive Donne. La perdita di uno è una perdita per tutti. Dice che sentirsi in quel modo non è prendere in prestito guai ma rivendicare il proprio posto tra gli uomini. Parla delle cose buone che l'afflizione porta nella vita dell'uomo. L'afflizione rende migliore una persona, e senza di essa l'uomo non è "in forma" per incontrare Dio. Spinge l'uomo a imparare dagli errori degli altri e a fare le cose bene con Dio "chi è la nostra unica sicurezza".
