I tatuaggi delle tartarughe marine hanno molti significati diversi in varie culture con temi comuni come pazienza, longevità, saggezza e pace. Le società che vanno dai giapponesi, dai nativi americani, dai polinesiani e dalle tribù africane danno un significato profondo per i tatuaggi delle tartarughe marine.
All'interno di molte tribù native americane, la tartaruga marina simboleggia la creazione di esseri umani. Nel loro folclore, una gigantesca tartaruga marina ha fatto fango dall'oceano globale per formare i continenti. La tartaruga può anche simboleggiare Madre Terra, i moti della luna e il ciclo femminile. Nelle tribù Zuni e Navajo dell'America del Sud-Ovest, la tartaruga simboleggia la salute e la longevità perché possono raggiungere le età fino a 150 anni. Queste tribù posizionerebbero simboli di tartaruga su sacchetti di medicinali che aiuterebbero la persona che li indossa a sfidare la morte, che simboleggia anche un tatuaggio moderno.
Nei paesi caraibici, le tartarughe sono considerate afrodisiache e una volta erano cacciate dagli uomini per migliorare la prodezza sessuale e la virilità. Questa pratica non è più legale, quindi le persone si rivolgono a tatuaggi di tartarughe marine per simboleggiare questo invece. Nella cultura polinesiana, la tartaruga marina rappresenta l'oceano, che è la fonte di cibo per la cultura. I polinesiani credono anche che l'oceano sia il luogo al di là di questo mondo e poiché la tartaruga può muoversi liberamente attraverso l'oceano, porterà i morti al loro luogo di riposo finale. I tatuaggi della tartaruga marina polinesiana sono costituiti da motivi astratti e complessi rispetto alle raffigurazioni realistiche trovate nei laboratori di tatuaggi di oggi.
