La poesia di Edgar Allen Poe "The Raven" è guidata da un tema di bellezza, che Poe considera essere incarnato dalla tristezza. La tristezza del poema, quindi, deriva dalla storia come racconta di amore perduto, e un corvo che riporta i ricordi di questa amata donna. Il narratore del poema è solitario a causa della sua perdita, e trova compagnia in un corvo che teme che sarà sparito entro la mattina.
L'intrinseca tristezza del poema è stabilita sin dall'inizio, quando il narratore legge per distogliere la mente da Lenore. L'atmosfera buffa e depressa è ulteriormente stabilita in un linguaggio descrittivo ambientato in scene come "mezzanotte cupe" e "squallido dicembre".
Quando il corvo arriva alla porta del narratore, la sua tristezza e il desiderio di Lenore lo portano a sussurrare il suo nome. L'ombra del corvo viene anche descritta come il superamento del narratore e l'instillazione della tristezza. Il corvo sembra non conoscere altre parole oltre a "Nevermore", offrendo un messaggio disperato e poco entusiasmante. Anche i simboli della notte e della morte pervadono il poema per conferire un tono ancora più cupo e devastante.
A causa della natura della poesia, è possibile avere interpretazioni diverse del poema, del suo tema e della storia che racconta.
